2017年，位于波士顿的健康科技公司Pillo研发了一款针对老年人的家用机器人，她会坐在的厨房台面上，向家人问候早安，友善地提示用药时间。

 

　　另外一家早期科技公司Eversound，致力于无线耳机开发。其无线耳机具有音量自动调节功能，可以让有听力损失的老年人进行听力训练、看电影。

 

　　同样位于波士顿的Rendever是一家VR初创公司，通过沉浸式软件和VR眼镜把老人带到非洲的塞伦盖蒂大草原，或是秘鲁的马丘比丘印加堡垒，感受异国的自然魅力。

 

　　助老科技是一个大机遇

 

　　这些“助老科技”公司是美国马萨诸塞州高新科技企业群中的一部分。他们思考如何把智力和技术优势结合到一起，解决一个亘古不变的难题：消除老年人生活的负担。政府和商界领袖认为，新兴产业将成为国家经济腾飞的新引擎，必将为高龄产业带来福祉。

 

　　近日，GE和MIT AgeLab等组成的科技助老联盟与马萨诸塞州政府，揭开了全球创新挑战赛，寻求技术助老新思路的新篇章。马塞诸塞州州长查理·贝克（Charlie Baker）认为，这是一个“大机遇”。“我们要从新的角度看待变老。”

 

　　这位是一种非常规的经济发展模式，通过“小众科技”聚焦日益长寿的人群。这些人虽然有可支配收入，但远离亲人，亲人无法在第一时间提供健康救助。

 

　　MIT AgeLab主任科格林（Coughlin）说道：“这是一个机会，让我们成为真正的实验室，要把创新文化带到解决老龄问题上来。”

 

　　老龄化催生百亿级市场

 

　　长寿也会带来年龄和老龄方面的问题，这也将催生美国百亿级养老产业。这一市场高度细分，如GE和飞利浦在医疗设备等领域占据主导地位，而其他很多初创公司则涵盖从视频门铃到语音激活的“智能”恒温器的研发。

 

　　科技研究公司IDC的数据显示，养老产业中最大的细分市场是远程患者监测，预计今年将从医疗保险公司获得20亿美元的补偿。其他正在迅速扩张的领域包括“个人反馈系统”（防止老年人意外摔伤），“药物依从性”监测技术（确保在适当的时间和剂量服药）。

 

　　6月月电商巨头亚马逊以10亿美元买下在线药店PillPack。此举又让助老科技备受关注。

 

　　不久，Medicare也将涵盖老龄患者的远程监控费用。然而新兴技术多为消费型产品，多是成年子女为父母购买。

 

　　这些技术会帮助子女从经常询问“你该吃药吗”的小窘境中解脱。许多助老科技公司因为这些生活的窘境而获得灵感。Pillo的创意就来自其CEO Emanuele Musini的亲身经历——因为亲人不在身边，他的父亲经常不按时吃药，也不遵从健康护理计划。

 

　　并不是所有人都看好助老科技公司。华盛顿管理咨询师亚历山德拉·苏克曼（Alexandra Suchman）表示，确有大量医疗设备进入市场，但她担心的是许多设备过于复杂，老年人没法上手使用。同时她也不认为这会取代面对面沟通。“科技夸海口，不可能一个机器人或一段代码就会解决所有问题。人类需要他人的真实情感回馈。”

 

　　政府企业发力 “助老科技”蓬勃发展

 

　　科技和市场的蓬勃发展让GE这样的企业对市场潜力充满信心，但GE健康生命科学部细胞治疗科主任Ger Brophy说道：“目前市场服务还不到位。”这也是他们发起创新挑战赛的原因之一。

 

　　要参加创新挑战赛，需在9月28日前提交自己的BP，最有创意的公司或发明人将斩获每人（每家）5000美元的奖励。更重要的是，他们会得到来GE健康技术上的支持，并且GE会测试有商业潜力的产品。马萨诸塞州已经成为测试各类“助老科技”公司的大本营。