穴位贴敷治疗内外诸疾的理论依据是“调节经脉、平衡阴阳”。因为十二经脉，内属于脏腑，外络于肢节。同时，又能行气血、营阴阳、濡筋骨、利关节、温腠理，因此，调经脉之虚实，可以治百病。贴敷治病，是通过不同的药物之气味，直接作用于病所（外者外治），或由经脉入脏腑，直到病所（内者外治）。

作用原理归之有三：

1.扶正祛邪  病从外入，六淫致病则邪入机体，正邪交争，正盛邪退、正虚邪进,甚则伤正，故邪盛时须祛邪。病从内生，七情致病则脏腑气血功能紊乱而耗伤正气。正虚之时,必须扶正，以发挥机体的调节作用，抗邪外出，邪去正安、正复邪却，贴敷疗法就有此作用。

2.平衡阴阳  经云谨察阴阳所在以调之，以平为期。”疾病发生的过程即是阴阳失调的过程。健康人阴阳平衡，互相维系。故经云阴平阳秘，精神乃治”。阴阳一旦失去平衡，则会出现阴阳偏盛偏衰，阴盛则阳病，阳盛则阴病。因此，治疗疾病，就是协调阴阳，使之平衡。

3.升降复常  升降是人体脏腑气血运动的一种形式，如肝升肺降，水升火降，脾升胃降。一旦升降失常则产生病变，主要表现有三：一是升降不及；二是升降太过；三是升降逆乱。贴敷之药可使升降复常。

贴敷治病之所以能收到上述三大治疗作用，主要依赖于药物剌激穴位产生的局部刺激作用和经络

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